Van de Chinese Dadao en Liuyedao tot de Nepalese Kukri, Indiase Talwar, Perzische Shamshir, Turkse Kiliij en Griekse Kopis: gebogen zwaarden zijn de elegantste (en dodelijkste) wapens met bladen uit de oudheid. Geen enkel ander zwaard is echter zo cultureel rijk en mystiek esthetisch als de Japanse katana.
Eeuwenlang was de katana wereldwijd een onderwerp van bewondering, met zijn elegante ronding die de vele verfijnde details in elk zwaard accentueerde. En dat is nog steeds zo.
Maar waarom zijn katana's gebogen? Hadden traditionele Japanse zwaardsmeden de katana zo'n opvallend uiterlijk voor ogen? Biedt het voordelen ten opzichte van een recht zwaard?
Ga met ons mee en ontrafel de geheimen achter de kromming van de katana en beantwoord andere raadsels die je hebt over dit legendarische Japanse zwaard.
De echte reden achter de kromming van de katana
Velen geloven dat traditionele zwaardmakers uit de Heianperiode Japanse zwaarden opzettelijk in een licht gebogen vorm smeedden. Ze suggereren dat de verandering in de filosofie van het zwaardmaken de veranderende feodale oorlogssituatie weerspiegelde, waarin meer samoerai te paard ten strijde trokken.
Hoewel dit waar zou kunnen zijn, was de kromming van het zwaardblad niet doelbewust of opzettelijk. Je zou kunnen zeggen dat het het "onverwachte" resultaat is van een revolutionaire methode om sterkere, snellere en nauwkeurigere zwaarden te produceren.
Zie je, het Japanse zwaard vóór de katana was de Chokuto, met een recht lemmet. Vroege Japanse krijgers gebruikten de Chokuto tussen de 6e en 8e eeuw , voornamelijk in de Tohoku-regio in het oude Japan. Er was ook de Tsurugi, een tweesnijdend recht lemmet, vergelijkbaar met de meeste westerse wapens met een lemmet.
De eerste katana
Rond 700 na Christus werd voor de Katana-kaji Amakuni gebruikgemaakt van een unieke techniek voor het ‘smeden van gevouwen staal’, overgenomen uit China. Hiermee werd het eerste enkelzijdige, gebogen zwaard van Japan geproduceerd: de Tachi.
In de loop van decennia was de Tachi verkrijgbaar in standaardlengte en korte versies, waarbij de laatste Uchigatana werd genoemd. Terwijl de Japanners de korte Tachi Uchigatana noemden, noemde de rest van de wereld hem "katana".
Het buigen van de katana
Vóór de Tachi hadden Japanse zwaarden een rechte snede. Amakuni's smeedtechniek creëerde een gebogen zwaard, zij het onbedoeld . Hoe?
De Tachi of katana had een rechte snede, maar die was alleen geldig tot een bepaald punt in het zwaardfabricageproces.
Katana-zwaardsmeden bedekken de lengte van het lemmet met speciale klei tijdens het temperen, toepasselijk "klei-temperen" genoemd. De snijkant ( Ha) van het lemmet heeft een dunnere kleilaag dan de Mune of rug. Het verhitten en afschrikken van het met klei bedekte lemmet resulteert in een temperatuurverschil.
De met dunne klei bedekte Ha koelt sneller af dan de met dikke klei bedekte Mune, waardoor eerstgenoemde kan uitharden (door de vorming van martensietkristallen). Ondertussen blijft de Mune "flexibel en zacht" (als gevolg van de vorming van ferriet en perliet).
Katana-zwaardsmeden voeren deze cyclus van verhitten, doven en hameren honderden keren uit. De resulterende inkrimping en uitzetting zorgt ervoor dat de katana aan de achterkant buigt, waardoor de inmiddels iconische Katana-kromming (Sori) ontstaat.
Waarom zijn katana's gebogen? Deze legendarische Japanse zwaarden hebben die karakteristieke kromming te danken aan temperatuurverschillen tijdens het meervoudig smeedproces, met name het kleiharden.
Voordelen van een gebogen katana
We weten dat Amakuni en de daaropvolgende generaties katanasmeden niet de bedoeling hadden dat het zwaard zou buigen of kromtrekken. Maar het gebeurde toch. Zijn er dus voordelen van gebogen katana's die we nog niet kennen?
Sommigen beweren dat een recht zwaard net zo gemakkelijk te trekken is als een krom zwaard, vaak afhankelijk van de vaardigheid van de drager om met het zwaard om te gaan. Jammer dat we geen middeleeuwse samoerai meer hebben die ons met hun kennis uit de eerste hand over dit onderwerp kunnen inlichten.
Meester- Iaidoka ( Iaido -beoefenaars) getuigen echter van het opmerkelijke gemak waarmee de katana getrokken of ontbloot kan worden.
Het trekken van een gebogen katana vanuit de Saya volgt de natuurlijke boogvormige baan van de menselijke arm. Dit zorgt voor een snelle en vloeiende beweging, waardoor onnodige bewegingen worden geëlimineerd en een snellere aanval op een vijand mogelijk is.
Bij de Iaido -vechtkunst leren leerlingen de kneepjes van het legendarische samoeraizwaard, waaronder het trekken en snijden van een doelwit in één vloeiende beweging.
Volgens de legende kan een zeer bekwame samoerai een vijand met één bliksemsnelle beweging verslaan, zonder dat de tegenstander weet dat hij dood is.
Hoewel de katana-kromming het mogelijk maakt om een doelwit snel en precies te snijden, zeggen experts dat het snijvermogen van de katana meer een functie is van zijn Bohi of
groef.
Deze inkeping onder de Mune zorgt ervoor dat de katana wat van zijn gewicht kan verliezen zonder de duurzaamheid en snijcapaciteiten te ondermijnen. Het produceert ook een uitzonderlijke Tachi Kaze, dat kenmerkende wervelwindgeluid wanneer je met de katana zwaait. De sonische feedback stelt gebruikers in staat de hoek van de katana te bepalen, waardoor ze nauwkeurigere sneden kunnen maken.
Hoewel Bohi de snijkracht van de katana beïnvloedt, is de kromming van het lemmet ook van belang. Het gebogen lemmet snijdt, doorboort of bijt niet. Het blijft niet steken in het vlees of bot van een tegenstander, waardoor de samoerai de katana nog een keer kunnen uithalen.
Zoals gezegd maakt de Bohi in het gebogen katana-lemmet het zwaard 20 tot 30 keer lichter dan conventionele Bohiloze Japanse zwaarden. De kromming verplaatst ook het zwaartepunt van het lemmet iets naar voren, wat de controle en precisie van het zwaard verbetert.
Een woord over de Sori
Hoewel de katana een gebogen lemmet heeft, varieert de kromming ervan ( sori) per zwaardmaker.
Het beheersen van de manier waarop het staal uitzet en krimpt om de katana zijn karakteristieke kromming te geven, is geen exacte wetenschap, zeker niet onder traditionele Japanse zwaardsmeden. Vaak vertrouwen ze op tientallen jaren training en het daadwerkelijk vervaardigen van katana's om de iconische katana-kromming te bereiken.
De meeste zwaarden hebben echter een katana-kromming van 1,5 centimeter of ongeveer 0,6 inch, getrokken vanaf een denkbeeldige lijn tussen de Habaki ( kraag) en de Kissaki (punt).
Interessant is dat de voorganger van de katana, de Tachi, een Sori van 2,7 centimeter (ongeveer 1,06 inch) heeft , waardoor deze meer gebogen is dan de katana.
Dat is niet verrassend, gezien de lengte van het Tachi- lemmet van 70 tot 80 centimeter (ongeveer 27-9/16 tot 31,5 inch). Het katana-lemmet daarentegen meet slechts 60 tot 80 centimeter (23,62 tot 31,5 inch).
De kern van de zaak
Waarom zijn katana's gebogen? De kromming van de katana is geen doelbewuste eigenschap, maar een gevolg van een uniek smeedproces waarbij het lemmet een paar centimeter van de ruggengraat wordt gebogen. Het geeft de katana een van zijn meest iconische eigenschappen en stelt gebruikers in staat hun zwaardvechtvaardigheden te verbeteren. Lees hier meer over katana's .
