Japanse zwaardmakers wijden hun leven aan het leren maken van een katana die zijn legendarische status als nationale schat en het toonbeeld van Japans zwaardvakmanschap waardig is. Het is een elegant wapen met een scherp lemmet, en de vervaardiging ervan heeft een spirituele basis.
Dat betekent niet dat je geen katana kunt maken in je achtertuin, garage of geïmproviseerde werkplaats. Hoewel een zelfgemaakt zwaard misschien niet de goedkeuring en certificering van Japanse experts krijgt, kun je nog steeds een katana maken die de moeite waard is om te tonen of te dragen in cosplays.
Maar hoe? Je mag van geluk spreken, want we leggen je de stappen uit om dit Japanse zwaard zo dicht mogelijk bij het origineel te brengen. Laten we beginnen.
Traditioneel katana-zwaardmaken: niet voor iedereen
De katana. Japans nationale trots en schat. Een symbool van ongeëvenaarde toewijding aan meesterlijk vakmanschap, aandacht voor detail en een ongeëvenaard begrip van 'schoonheid in eenvoud'.
Het is geen verrassing dat de Japanse overheid en de Vereniging voor het Behoud van Japanse Kunstzwaarden ( Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai of NBTHK) katana's van hoge kwaliteit beschouwen als kunstwerken die de classificatie 'Nationale Schat' verdienen.
Katana-zwaardsmid worden is niet zo eenvoudig als bij andere smeden wereldwijd. Je moet toestemming vragen aan het Agentschap voor Culturele Zaken van het Japanse Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Wetenschap en Technologie . Zodra je de goedkeuring van de overheid hebt, begint je pad naar het katana-smeden.
De volgende stap is dat de aspirant-smid een leertijd van ten minste vijf jaar volgt bij een door de Prefectural Public Safety Commission gelicentieerde katana-smid (katana-kaji).
Deze vereiste is van essentieel belang, omdat alleen een meester-katana-kaji een leerling de juiste technieken voor het smeden van tamahaganestaal kan leren en hem de geschiedenis en culturele betekenis van het maken van een katana kan bijbrengen .
Het is belangrijk om te benadrukken dat traditioneel Japans zwaardvechten generaties lang duurt. Van Masamune tot Gono en Awataguchi: de eeuwenoude Japanse zwaardvechttraditie leeft voort, met meesters die eeuwenoude kennis doorgeven aan hun leerlingen.
En mocht u zich afvragen hoeveel katana-kaji's er in licentie zijn gegeven: dat waren er 188 in 2017.
Katana-kaji nemen hun vak serieus. Ze kunnen hun creaties ter beoordeling voorleggen aan de NBTHK, waar ze in aanmerking komen voor een van de vier classificaties.
- Hozon (geel certificaat of “origami”) – de katana is het waard om bewaard te worden
- Tokubetsu Hozon (bruine origami) – de katana is vooral het bewaren waard
- Juyo Token (oshigata-wrijving van de tang of nakago en/of papieren foto) – de katana is een belangrijk werk
- Tokubetsu Juyo Token (oshigata-wrijving van de tang of nakago en/of papieren foto) – de katana is een bijzonder belangrijk werkstuk
Juyo Token (links) en Tokubetsu Juyo Token origami. Afbeeldingen door New Unique Japan .
Merk op dat een enkele katana-kaji tien katana's kan indienen en dat slechts twee een Tokubetsu Hozon- aanduiding krijgen . Van de 10.000 door Juyo Token geclassificeerde katana's zijn er slechts 700 Tokubetsu Juyo Token.
Geen wonder dat deze zwaarden duizenden dollars kunnen opbrengen.
Deze cijfers onderstrepen de strenge Japanse eisen en hoe ze de expertise van een katana-kaji weerspiegelen. De les? Dat je een PPSC-licentie hebt, betekent niet automatisch dat je NBTHK-gecertificeerde katana's hebt.
Hoe maak je een katana in doe-het-zelfstijl
Katana's maken in Japan is niet eenvoudig. De leercurve is al stressvol genoeg. Tel daar de strenge regelgeving bij op en je hebt het perfecte recept voor een zeldzame vaardigheid. Maar maak je geen zorgen. Je woont niet in Japan en je kunt een katana maken zonder een leertijd te volgen en het zwaard ter beoordeling en classificatie aan de NBTHK te onderwerpen.
Stap 1. Kies uw materialen.
Katana-kaji gebruiken tamahaganestaal om katana's te maken. Het is een zeldzaam ijzererts uit kostbaar ijzerzand ( Satetsu) dat alleen in bepaalde regio's van Japan te vinden is. Japanse zwaardsmeden combineren de Satetsu met houtskool ( Matsuzui) om een vreemd uitziende zwartgrijze massa te produceren die 'staalbloem' wordt genoemd.
Het maken van tamahaganestaal is een 36 tot 72 uur durende klus, waarbij elke 10 minuten Satetsu wordt toegevoegd , gesmolten en gedraaid. Bovendien wordt voor katana-kaji gebruikgemaakt van een speciale, eenmalige kleioven ( Tatara).
Het is niet mogelijk om zelf een katana te maken met tamahagane. Daarom volstaan de volgende alternatieven.
Koolstofstaal
Koolstofstaal, een favoriet onder veel doe-het-zelf katanamakers, imiteert de hardheid en sterkte van tamahagane. Katana-ambachtslieden moeten echter het juiste koolstofstaal kiezen om de beste replica van een Japans zwaard te maken.
Hier is een tip. Koolstofstaal heeft een viercijferige classificatie (d.w.z. 1045 en 1095). U kunt de eerste twee getallen negeren en u concentreren op de laatste twee, die het koolstofpercentage in het staal aangeven. Zo bevat koolstofstaal van 1045 0,45% koolstof, terwijl een 1095-versie 0,95% koolstof bevat.
Authentieke katana's van tamahaganestaal bevatten vaak 0,5% tot 0,7% koolstof. 1060 koolstofstaal zou daarom perfect moeten zijn.
Veerstaal
Het materiaal van deze katana-replica verschilt van koolstofstaal door de extra silicium in de chemische samenstelling. Dit geeft het zwaard een uitzonderlijke vormbaarheid en flexibiliteit. U kunt kiezen uit twee soorten: 5160 en 9260 verenstaal.
5160 verenstaal bevat weinig silicium en chroomlegering, wat het zwaard een prijzenswaardige duurzaamheid en sterkte geeft. 9260 verenstaal daarentegen bevat meer silicium. Deze samenstelling zorgt ervoor dat het staal zijn vorm behoudt, zelfs na een buiging van 90 graden.
Gereedschapsstaal
Gereedschapsstaal is de beste keuze als je een sterke katana wilt maken die zijn scherpe snede uitstekend behoudt. Helaas zijn deze metalen prijzig.
De T10 is perfect voor katanamakers die een slijt- en krasbestendig Japans zwaard nodig hebben. Dit gereedschapsstaal bevat wolfraam, wat het metaal zijn indrukwekkende eigenschappen geeft.
Hoewel L6 Bainiet het duurste gereedschapsstaal is, is het beter bestand tegen taaiheid dan T10 omdat het weinig legeringen bevat.
Je kunt ook damaststaal of andere gevouwen staalsoorten bekijken. De opvallende patronen van deze metalen kunnen een unieke katana opleveren. Helaas kan het toevoegen van te veel esthetische elementen aan de katana afbreuk doen aan zijn "eenvoudige maar mooie" karakter.
Sommige katanaliefhebbers zeggen dat roestvrij staal een uitstekend materiaal is voor katana's. Hoewel de glans ongeëvenaard is, zijn roestvrijstalen lemmeten langer dan 30,4 centimeter of 12 inch kwetsbaar. Ze kunnen gemakkelijk breken bij een impact. Je kunt echter nog steeds roestvrij staal gebruiken als je belooft de katana ALLEEN in de displaystandaard te bewaren.
Het zit zo: het Japanse katana-lemmet heeft een lengte van 60,6 centimeter (23,86 inch) van punt tot angel. Dat is ongeveer twee keer de toegestane limiet voor roestvrij staal.
Idealiter wilt u een katanastaal dat lang is, zodat u tijdens het smeden nog kunt bijstellen. Wij adviseren een enkel stalen blok van 1,27 centimeter dik, 5,1 centimeter breed en 101,6 centimeter lang.
Stap 2. Bereid de oven voor.
Leren hoe je een katana maakt is een uitdaging. Zelfs de beste katana-kaji heeft 12 maanden nodig om één zwaard af te maken, waarvan de helft gericht is op het lemmet ( Nagasa) en de tang ( Nakago). Nog eens zes maanden zijn nodig om esthetische details toe te voegen, waardoor de katana NBTHK-gecertificeerd kan worden.
Een hete, vurige oven is essentieel voor het smeden van een katana, of je nu een katana-kaji bent of een doe-het-zelver. Je hebt voldoende brandstof nodig om een verzengende temperatuur van 1600 graden Celsius (ongeveer 870 graden Celsius) te handhaven.
Een katana-kaji bereidt de oven voor. Afbeelding van Japan Endless Discovery .
Deze temperatuur is cruciaal om het katanastaal te "verzachten", zodat je het kunt smeden en "slakken" of onzuiverheden kunt verwijderen. Het idee is om het metaal een gloeiende, geeloranje tint te geven. En dit kun je alleen doen met extreem hoge temperaturen.
Er is geen gebrek aan brandstof voor een katana- maakoven. Sommigen gebruiken steenkool omdat smeden het staal in de vuurrode kolen kunnen duwen voordat ze het hameren en vormen. Maar steenkool is duur, waardoor hout een geschikt alternatief is voor budgetbewuste doe-het-zelvers .
Zodra de oven de juiste temperatuur heeft, bent u klaar om te smeden.
Stap 3. Smeed het staal.
Deze stap is de meest uitdagende. Ervaren katana-kaji besteden minstens twaalf weken aan het smeden van tamahagane tot een voorwerp dat lijkt op een ruwe katana. Je hebt niet zoveel tijd nodig om een katana te maken.
- Verhit het staal in de oven totdat er een heldere oranjegele gloed ontstaat.
- Plaats het katanastaal op een aambeeld en sla erop met een hamer. Vergeet niet de metalen staaf te draaien tijdens het smeden van de katana. Als het hameren het uiterlijk van het staal niet verandert of niet meer gloeit, verwarm het dan opnieuw in de oven.
- Buig het verhitte, vervormbare staal om de karakteristieke vorm van de katana te creëren.
Merk op dat dit Japanse zwaard een gebogen Nagasa heeft. Stel je een lijn voor die loopt van de handbeschermer ( Tsuba) naar de punt van de Nagasa ( Kissaki). Meet nu de afstand tussen de achterkant van het zwaard ( Mune) en deze denkbeeldige lijn. Je krijgt dan ongeveer zes tienden van een inch of 1,5 centimeter. Dat is de Sori , oftewel de kromming.
- Concentreer je hamerslagen op één sectie tegelijk, waarbij je de ideale katana-verhoudingen aanhoudt.
- De Kissaki wordt gesmeed zodra de basisvorm van de katana is voltooid.
- Werk aan de schuine kant en de Sori. De katana heeft een iconische tweekleurige look: een dikke, donkere rug (achterkant of Mune) en een lichte, scherpe snijkant ( Ha). Een schuine kant scheidt de twee.
- Sla met een hamer op het uiteinde van het lemmet dat tegenover de Kissaki ligt , zodat de angel ontstaat.
Het smeden van een katana vereist constant verhitten, hameren, vormen en opnieuw verhitten om de gewenste vorm te bereiken. Daarom kan het voor ervaren smeden dagen duren om een katana te smeden, en voor beginners langer.
Een katani-kaji die een katana smeedt. Afbeelding door Nippon.com .
Stap 4. Vorm het mes.
Met alleen hameren krijg je niet de karakteristieke uitstraling van een katana. Daarom heb je ander gereedschap nodig om de vorm te verfijnen.
Je kunt een combinatie van vijl en slijptol gebruiken om het lemmet in de "bijna ideale" vorm te brengen. Een foto van een katana zou je moeten helpen om de Nagasa in de juiste vorm te "boetseren".
Stap 5. Temper het mes met klei.
Een uniek kenmerk van de katana is de Hamon, die de grens vormt tussen de zachte maar scherpe Ha en de flexibele maar stevige Mune. Katana-kaji gebruiken klei en houtskool om dit attribuut te maken.
Neem een klomp klei en bedek hiermee de dikke rug of achterkant van het mes, waarbij je de substantie richting de Ha dunner maakt. Laat de snijkant onbedekt en leg het mes terug in de oven.
Het met klei bedekte gedeelte verhit langzamer dan het onbedekte Ha, waardoor een zachtere, flexibelere kern ( Mune) ontstaat.
Stap 6. Blus het katanastaal.
Het afschrikken van het mes bevordert het afkoelen en uitharden. De Ha koelt veel sneller af, waardoor hij kan samentrekken en de hete Mune in een omgekeerde kromming of bocht kan trekken. Naarmate de Mune afkoelt, krimpt hij samen, waardoor er spanning in de Ha ontstaat en de verbinding met de Mune wordt versterkt.
Idealiter dompel je de Kissaki en Ha onder in water of olie vóór de Mune. Deze techniek versterkt en verhardt de voorrand, terwijl de Mune stoten van tegenstanders kan absorberen of blokkeren zonder te breken.
Stap 7. Temper het katana-blad.
Het temperen maakt het lemmet nog sterker en is een cruciale stap bij het leren maken van een katana.
Verlaag de temperatuur van de oven tot ongeveer 204,4 graden Celsius of 400 graden Fahrenheit en verwarm het mes direct na het afschrikken opnieuw. Laat de katana op natuurlijke wijze afkoelen tot kamertemperatuur.
Stap 8. Polijst en slijp de katana.
Verwijder de klei-koollaag van de Nagasa en polijst de katana met een wetsteen of schuurpapier . Je kunt de Ha ook slijpen om hem een vlijmscherpe rand te geven.
Inspecteer de katana en schuur of vijl onvolkomenheden weg voor een verfijndere look. Vergeet niet twee gaten in de angel te boren om deze aan het handvat of gevest ( Tsuka) te bevestigen.
Stap 9. Maak de katana-elementen.
Voor je katana heb je een handvat (gevest of tsuka) en een handbeschermer ( tsuba) nodig .
De meeste katana's hebben een ronde tsuba, maar je kunt ook een vierkante tsuba maken met afgeronde hoeken, een ovale tsuba of een andere vorm. Maak een gleuf in het midden van de tsuba die groot genoeg is om het lemmet doorheen te steken.
De Tsuka moet lang genoeg zijn om met twee handen te kunnen werken. Een katana is immers een zwaard dat met twee handen wordt gebruikt. De meeste doe-het-zelvers gebruiken elzenhout, gele populier of ander hardhout voor uitzonderlijke sterkte. Boor gaten om de angel te verankeren.
Ontwerp en maak de eindkap of pommel (Kashira).
Stap 10. Zet de katana in elkaar.
Houd het mes vast en steek de tang door de gleuf van de Tsuba en de Tsuka. Bevestig de tang met koperen of messing pinnen en breng industriële lijm aan om te voorkomen dat de tang loslaat.
Wikkel de Tsuka in met een leren strook of ander materiaal. Bevestig de Kashira, inspecteer je werk nog een laatste keer en breng de gewenste finishing touch aan.
Laatste woorden
Leren hoe je een katana maakt is gemakkelijk met de doe-het-zelf-stijl. Hoewel je er flink je best voor moet doen, is het eindresultaat op zich al een beloning. Je hebt nu een sieraad dat je thuis kunt tentoonstellen, aan vrienden kunt laten zien of zelfs kunt gebruiken voor cosplay.
Natuurlijk kunt u ook altijd een replica van een katana of een imitatiezwaard kopen bij betrouwbare winkels. Zo voorkomt u de hitte, het voortdurende gehamer en het risico dat u een Japans zwaard maakt dat de legende niet waardig is.
