Japanse zwaarden behoren tot 's werelds meest iconische, scherpe wapens. Van de gebogen Tachi tot de legendarische Katana: deze zwaarden zijn niet alleen dodelijke werktuigen, maar ook betoverende kunstwerken.
Helaas zorgde de ondergang van de samoerai in het Meiji-tijdperk ervoor dat deze wapens minder belangrijk werden dan het dodelijkere geweer. In de Tweede Wereldoorlog gebruikten Japanse militaire officieren echter zwaarden. Wat gebeurde er? Ga met ons mee op onderzoek naar de heropleving van het Japanse zwaard, inclusief het Japanse zwaard dat in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt.
Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog begrijpen
Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog waarderen begint met een korte geschiedenisles. We beginnen met de Meiji-periode.
Deze periode in de Japanse geschiedenis markeert het streven van het land naar sociale, politieke en economische hervormingen. Het opende Japan voor westerse gebruiken en technologieën, waardoor het land de overstap kon maken van het feodale systeem naar de moderniteit.
Historici zeggen dat de Meiji-periode de basis legde voor de opkomst van Japan als grootmacht op het internationale toneel.
De hervormingen vereisten dat de Japanners de oude gebruiken vaarwel zeiden en de nieuwe omarmden, inclusief het vergeten van het zwaard als essentieel vernietigingswapen. Het Haitorei-edict maakte het dragen en tentoonstellen van zwaarden (vooral katana's) in het openbaar illegaal. Het was een bitter volk dat veel Japanners moeilijk konden verteren.
De Meiji-periode van Japanse restauratie, hervorming en modernisering. Foto: The Japan Times.
Hoewel de Japanse opmars naar het moderne tijdperk leidde tot een herziening van de militaire capaciteiten, putten sommigen in de top van het land inspiratie uit eeuwenoude tradities. Hoewel de katana niet kan tippen aan een geweer uit de 20e eeuw, neemt het Japanse zwaard een bijzondere plaats in de nationale identiteit in.
Daarom probeerde het steeds groter wordende Japanse keizerlijke leger zijn officieren te onderscheiden van de gewone infanteristen en matrozen. Er is maar één antwoord op deze vraag: het zwaard. Japanse militaire leiders hadden er misschien verschillende meningen over, maar ze hadden één ding gemeen: ze moesten allemaal een Japans zwaard dragen.
Helaas zorgde het groeiende Japanse leger voor zorgen over de mogelijkheden van het land om zwaarden te maken.
Vraag overtreft aanbod
Traditionele Katana-kaji (zwaardsmeden) hebben vele maanden nodig om één katana te smeden. Hoewel er in het begin van de 20e eeuw in Japan veel zwaardsmeedscholen bestonden , betekende het ongewoon lange smeedproces dat ze slechts een paar zwaarden tegelijk konden smeden.
De zwaardmakers konden de groeiende hoeveelheid Japanse militaire officieren die zwaarden nodig hadden, niet bijhouden.
Zwaardkwaliteit in gevaar
Het voldoen aan de vraag naar officierszwaarden was noodzakelijk voor de doelstellingen van het keizerlijke Japanse leger. Daarom schakelden ze andere zwaardmakers in om Japanse zwaarden te maken. Hoewel deze ambachtslieden ook snijgereedschap smeedden, zijn hun kennis en vaardigheden in het maken van zwaarden twijfelachtig.
Machinaal geproduceerd versus traditioneel handgesmeed
Het met de hand smeden van een Japans zwaard duurt vele weken tot maanden. Voor een groeiend leger is een efficiënter zwaardfabricagesysteem noodzakelijk. Daarom gebruikten de meeste Japanse militaire officieren (vooral de lagere en middenrangen) machinaal vervaardigde zwaarden.
Hoge functionarissen kozen voor traditionele handgesmede zwaarden. Zo droegen de hersenen van Pearl Harbor en Midway, admiraal Isoroku Yamamoto, de Amada Sadayoshi Gensui katana.
Japanse zwaarden gebruikt in de Tweede Wereldoorlog
Japanse militaire leiders droegen tijdens de Tweede Wereldoorlog een van de twee algemene zwaardklassen: Kyu Gunto en Shin Gunto.
Kyu Gunto
"Oud militair zwaard" is hoe velen Kyu Gunto vertalen. Deze messen werden door Japanse militaire leiders gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog en werden geproduceerd tussen 1875 en 1934.
Omdat Japan ook oorlog voerde met China (1894 tot 1895) en Rusland (1904 tot 1905), noemen veel historici de Kyu Gunto respectievelijk Chinees-Japanse oorlogszwaarden en Russisch-Japanse oorlogszwaarden.
De Murata-to is het typische Japanse Kyu Gunto- zwaard dat in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt.
Murata-to
Er zijn weinig bronnen beschikbaar over de oorsprong van dit legendarische Japanse zwaard dat werd gebruikt in de Tweede Wereldoorlog. Het enige waar het om gaat is dat het bedacht is door generaal-majoor Murata Tsuneyoshi, infanteriegeneraal van het Japanse Keizerlijke Leger. Hij was tevens een Danshaku , oftewel een lid van de Japanse adel.
Murata studeerde in 1875 moderne schiettechnieken en vuurwapentechnologie in Frankrijk, Noorwegen, Zweden, Duitsland en Nederland. Hij gebruikte zijn kennis om het eerste lokaal geproduceerde Japanse dienstgeweer te ontwikkelen: de Murata.
Tijdens experimenten met verschillende metalen voor geweeronderdelen breidde Murata de tests uit naar verschillende zwaardmetalen. Hoewel niemand de precieze metallurgische eigenschappen van het resulterende Murata-to (Murata-zwaard) kon vaststellen, merkten zwaardvechters op dat Murata's zwaardcreatie beter was dan die van Masamune of Muramasa.
De Murata-to was lichter dan Europese zwaarden, maar hij sneedt en hakt beter. De eerste Murata-to was echter nog steeds te zwaar voor de gemiddelde Japanse officier.
Latere ontwikkelingen zorgden ervoor dat het zwaard iets lichter werd, waardoor de Murata een must-have werd voor militaire officieren van het Japanse Keizerrijk.
Helaas week de metaalmix sterk af van de traditionele Tamahagane- stalen katana's die in feodaal Japan werden vereerd. Daarom beschouwen veel zwaardpuristen de Murata niet als een "echt" Japans zwaard.
Een Murata-achtig Japans zwaard, gebruikt in de Tweede Wereldoorlog. Foto: Jim Manley.
Hoewel de Murata-to een symbool was van Japanse zwaarden van vóór de Tweede Wereldoorlog, varieerden de individuele zwaarden sterk.
Producenten produceerden zwaarden slechts in kleine oplages, vaak niet meer dan 25, om zoveel mogelijk van de erfenis van de Japanse zwaardcultuur te behouden . Sommigen smeedden zwaarden op basis van militaire rangen, terwijl anderen afhankelijk waren van rijkdom.
Veel Murata-to's waren geïnspireerd op feodale Japanse zwaarden , terwijl andere familiewapens en symbolen bevatten. Sommige Murata-to's verwerkten artistieke elementen, waaronder Europees cloisonné, zilverwerk, verf, metaalbewerking en jade.
Het is vermeldenswaard dat Kyu Gunto niet leek op de legendarische handgesmede katana's uit het feodale Japan. De stijl lijkt op die van Amerikaanse en Europese zwaarden, met een minder uitgesproken sori (kromming) dan de traditionele katana. De saya (zwaardschede) was verchroomd en staal werd in de jaren 1900 het meest gebruikte materiaal voor de saya .
Het meest opvallende verschil is de handbescherming. De traditionele katana heeft een schijfvormige tsuba, terwijl de kyu gunto een D-vormige bescherming heeft (net als westerse zwaarden).
Hoewel Kyu Gunto zwaarden van vóór de Tweede Wereldoorlog zijn, werden ze tijdens de Tweede Wereldoorlog nog steeds door veel Japanse legerofficieren (meestal hoge ambtenaren) gebruikt.
Shin Gunto
Japanse zwaarden die binnen tien jaar na 1935 werden gesmeed, zijn Shin Gunto of "nieuwe militaire zwaarden". Hoewel de Kyu Gunto meer Europese en Amerikaanse invloeden in hun stijl hadden, markeerden de Shin Gunto- zwaarden de terugkeer naar de Tachi (de directe voorloper van de katana) uit de Kamakura-periode . Daardoor was de Sori (kromming) meer uitgesproken en was de Nagasa (lemmet) langer dan de katana.
De 'terugkeer naar de roots'-verandering in de zwaardmakerijfilosofie beschrijft het groeiende nationalisme van de Japanse keizerlijke strijdkrachten. Hun veroveringen op de Chinezen en Russen rond de eeuwwisseling versterkten het Japanse leger.
Net als de Kyu Gunto- zwaarden had de Shin Gunto verschillende stijlen die de militaire rangen afbeeldden. Zo hadden Japanse generaals van het keizerrijk de Shin Gunto met gouden en bruinrode kwasten, terwijl veldofficieren (d.w.z. kolonels en majoors) de Shin Gunto met bruine en rode kwasten droegen.
Onderofficieren en compagnieofficieren (kapiteins en luitenants) hadden bruine en blauwe kwastjes, terwijl onderofficieren (sergeanten en korporaals) bruine kwastjes hadden.
Het Toyokawa Marinearsenaal in de huidige prefectuur Aichi produceerde de meeste Shin Gunto- zwaarden die in de Tweede Wereldoorlog in actie zouden komen. Vier Shin Gunto -zwaarden waren gangbaar toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak.
Type 94 – Kyuyon-shiki
De Kyuyon-shiki Gunto of Type 94 verving de Kyu Gunto in 1934. Het was een radicale verandering ten opzichte van het vorige Japanse zwaard , omdat de overwegend westerse ontwerpelementen werden ingeruild voor meer nationalistische symbolen.
De Type 94 deed denken aan samoeraikatana's, maar dan met meer artistieke en verfijnde elementen. Zo bestond de Tsuka (gevest of handgreep) uit een combinatie van traditionele zijden en roggenhuiden wikkelingen.
Zwaardontwerpers verwijderden de D-guard van de Kyu Gunto en herintroduceerden de iconische schijfvormige katana- tsuba, maar nu met kersenbloesem. De Japanse bloem sierde ook de pommels van de Kyuyon-shiki ( Kashira en Fuchi) en andere zwaardversieringen ( Menuki).
Hoewel de meeste Japanse zwaarden van vóór de Tweede Wereldoorlog stalen Saya's (schedes) hadden, had de Type 94 een houten binnenvoering om de Nagasa te beschermen. Bovendien had de Saya twee messing beslagen en was hij bruin geverfd om hem op een traditionele houten Saya te laten lijken . De schedebeslag was versierd met kersenbloesemmotieven.
Een Kyuyon-shiki (Type 94) Japans zwaard, gebruikt in de Tweede Wereldoorlog. Foto: St. Croix Blades.
Type 95 – Kyugo-shiki
Alleen onderofficieren van het Japanse Keizerlijke Leger gebruikten de Kyugo-shiki tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Type 95 is te onderscheiden van de Type 94 door de diepe Bohi (voller) en de Arabische cijfers op de Nagasa.
De Kyugo-shiki- zwaarden , die in 1935 op de markt kwamen, hadden machinaal vervaardigde lemmeten, hoewel ze nog steeds leken op het zwaard van een keizerlijke Japanse officier. Japanse zwaardfabrikanten verwerkten destijds een messing Tsuba en aluminium of koperen Tsuka (gevest) in de Type 95 om hem identiek te laten lijken aan de Type 94.
Een Kyugo-shiki (Type 95) Japans zwaard voor onderofficieren. Foto: Boonie Stomper.
Type 98 – Kyuhachi-shiki
Vier jaar na de introductie van de Type 94 introduceerden Japanse zwaardmakers de Kyuhachi-shiki. De vroege Type 98-versie was vrijwel identiek aan de Type 94, op een ontbrekend schedebevestigingspunt na.
Van 1938 tot 1945 onderging de Kyuhachi-shiki verschillende transformaties. Deze veranderingen hadden niets te maken met een verandering in de Japanse filosofie van het zwaardmaken, maar eerder met de slinkende grondstoffen naarmate de Tweede Wereldoorlog zijn hoogtepunt bereikte.
Latere Type 98-modellen hadden een houten Saya, maar waren nog steeds bruin geverfd. Messing ornamenten werden minder of helemaal weggelaten. Zwarte ijzeren onderdelen en goedkope koperen fittingen waren ook prominent aanwezig in latere modellen.
Een Kyuhachi-shiki (Type 98) Japans zwaard. Foto: Epic Artifacts.
Kaigunto
De Shin Gunto's van de Types 94, 95 en 98 zijn voor het Keizerlijke Japanse Leger. De Shin Gunto van marineofficieren was de Kaigunto. In tegenstelling tot hun tegenhangers in het leger droegen officieren van de Keizerlijke Japanse Marine elegantere zwaarden, waaronder een donkerblauwe of zwartgelakte Saya met een omhulsel van roggenhuid.
De meeste Kaigunto- zwaarden zijn afkomstig van de Tenshozan Tanrenjo, hoewel sommige ook afkomstig zijn uit het Toyokawa-marinearsenaal.
Een Kaigunto voor de Japanse marineofficier. Foto: Australian War Memorial.
De kern van de zaak
Een Japans zwaard dat in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt, was meer ceremonieel (of decoratief) dan een legendarische slasher (in tegenstelling tot de mythische katana van feodaal Japan). Het tentoonstellen van deze zwaarden in Japan is illegaal, omdat de overheid ze niet erkent als "echte" Japanse zwaarden. De rest van de wereld is echter dol op deze messen als "onmisbare verzamelobjecten".
