Een authentieke handgemaakte katana in Japan heet een nihonto. Deze kost vaak tussen de 10.000 en 25.000 dollar, soms zelfs meer.
Katana's zijn over het algemeen duur. En als het om een authentieke samurai-katana gaat, wordt het nog duurder.
Vergeleken met Chinese producties variëren de prijzen over het algemeen tussen de 1.000 en 4.500 dollar voor een object dat als 'redelijk traditioneel' wordt beschouwd...
Waarom is een echte Katana duur?
Technisch gezien worden deze klassieke, traditioneel gesmede Katana-zwaarden gekenmerkt door een uniek en langdurig productieproces.
Voorbeelden hiervan zijn buigen, walsen en differentieel harden. Dit zijn moeilijke taken die uitgebreide en passende expertise vereisen om een perfecte Katana te maken.
Houd er rekening mee dat de methode om een katana te buigen niet duizend keer nodig heeft, zoals je misschien zou denken. Het kost zelden meer dan vijftien keer. Toch is het, ondanks de vermindering van het aantal vouwen, nog steeds mogelijk om een indrukwekkend aantal lagen te creëren, vaak zelfs meer dan 32.000.
In het oude Japan was de kwaliteit van ijzererts niet erg goed. Maar dankzij de innovatieve vaardigheden van de zwaardsmeden gebruikten ze verschillende onzuivere ijzeren platen, die ze vervolgens met een vlam zuiverden.
Het duurde 72 uur om de zuiveringstechniek te voltooien en ze deden dit in een speciaal ontworpen oven, de Tatara. Dit proces leverde Tamahagane op, het beroemde traditionele Katana-staal.
Smeden draagt bij aan de essentiële fysieke aspecten van een katana, en er zijn verschillende manieren om dit te doen. Deze omvatten de eenvoudigste vorm, de Kobuse, de Sanmai en de Shoshu Kitae voor de meer gecompliceerde vormen. Al deze methoden hebben één ding gemeen: ze bestaan uit het samensmelten van stalen onderdelen van verschillende harnassen.
Door fusie ontstaat een mes dat scherp blijft zonder te breken.
Het algemene principe van de procedure is daarom om een mes met een harde snede te produceren. Het mes moet ook omgeven zijn door een zachte omhulling.
Het concept van een zachte rug en een harde snede komt van pas bij klei en differentieel temperen. Ook de Japanse Hamon wordt hieruit geproduceerd. Deze techniek bestaat uit het bedekken van het lemmet met een laagje klei.
Een dikke laag is nodig op de rug en een dunne laag op de rand. Vervolgens wordt het verhit tot ongeveer 750 graden Celsius en vervolgens in water geweekt om de rand sneller af te koelen. Het resultaat van deze procedure is een lemmet met een sterke snede, terwijl het hele lemmet flexibel blijft.
Echte Katana vs. "nep" Katana
Wat betreft de discussie tussen echte en neppe katana's, beweren sommige puristen dat de enige echte Nihonto katana die in Japan wordt gemaakt meer dan $ 5000 kost. De productie van echte zwaarden is streng gereguleerd en Japan heeft een van de strengste wetten ter wereld op het gebied van wapenbezit. Elke meestersmid heeft daarom een productielimiet voor zwaarden, en dit is een van de redenen waarom echte Japanse katana's zo duur zijn.
Je kunt echter in Japan replica's vinden tussen de € 100 en € 1000 die van zeer goede kwaliteit zijn. Maar als je een authentieke katana van Tamahagane-staal wilt, zul je moeten besparen.
Laten we echter eens definiëren wat we bedoelen met “echt”...
Als we een echt zwaard definiëren als handgemaakt, met een echte hamon-temperlijn, extreem scherp, goed uitgebalanceerd, met een hoogwaardige nomenclatuur en in staat om te snijden als een lichtzwaard, dan kun je prijzen vinden onder de $ 5000.
In werkelijkheid is het voor een amateur vrij lastig om het verschil te zien tussen een katana van $ 500 en een katana van $ 5000. Visueel lijken ze erg op elkaar, maar de details maken het verschil.
Zelfs een expert kan aan de hand van een simpele afbeelding de zwaarden moeilijk onderscheiden.
Waarom is de prijs zo verschillend?
De reputatie van de smid en het bedrijf dat het zwaard zal smeden, heeft grote invloed op de prijs. Er wordt gezegd dat een expert of liefhebber zou kunnen herkennen door wie het zwaard is gesmeed en in welke prefectuur van Japan.
Ten tweede kan het meer dan een jaar duren om een Japans zwaard met de hand te maken, met staal dat specifiek is voor Japan. Er zijn maar weinig katanameesters in Japan, waardoor authentieke zwaarden zeldzaam zijn.
