Het zwaard is misschien wel het meest tot de verbeelding sprekende wapen ooit ontworpen. Van de Romeinse gladius tot het Europese breedzwaard, de wendbare rapier en de veelzijdige falchion, zwaarden hebben door de eeuwen heen vele vormen aangenomen. Slechts weinigen hebben echter de mysterieuze en mystieke uitstraling van de katana.
Als je op zoek bent naar een echte katana, is de kans groot dat je je afvraagt hoeveel je kunt verwachten te betalen voor het wapen van de oude Japanse samoerai. Het antwoord is: "Het hangt ervan af." Je kunt een katana voor slechts $50 op de kop tikken op een rommelmarkt, maar verwacht niet dat hij gevechtsklaar is. Aan de andere kant kun je verwachten tienduizenden of zelfs honderdduizenden dollars te betalen voor een authentieke antieke katana.
Hoeveel kost een katana? Het echte antwoord is: "Hoeveel heb je zin om ervoor te betalen?". Om de onlogische redenering achter dat antwoord te begrijpen, moeten we ons verdiepen in de geschiedenis, het gebruik en de verschillende soorten katana's die tegenwoordig verkrijgbaar zijn.
Wat is een Katana?
De katana is een van de populairste zwaarden ter wereld. Oorspronkelijk afkomstig uit Japan, groeide de invloed en populariteit ervan snel met de export naar China en vervolgens Korea. Zwaardsmeden uit heel Azië reisden naar Japan om de kunst van het katana's maken te leren, en Japanse zwaardsmeden werden uitgenodigd om naar andere landen te komen om anderen te onderwijzen.
De katana die we vandaag de dag kennen, is een enkelzijdig zwaard dat met één of twee handen kan worden gehanteerd. Het lemmet is gebogen en 61 cm of langer, met een afgeknotte punt ( tantō- stijl), een vierkante of ronde stootplaat ( tsuba ) en een lange steel. Hij werd met de snede naar boven gedragen. Qua uiterlijk lijkt hij op de tachi, die ouder was dan de katana en waarschijnlijk de evolutie van de katana qua vorm heeft beïnvloed.
Onderdelen van de Katana
We hebben hierboven kort de onderdelen van de katana besproken (de pareerstang en de punt). Elke beginnende katanabezitter zou echter alle onderdelen moeten begrijpen die een katana kenmerken en deze zwaarden moeten onderscheiden van andere met vergelijkbare vormen.
- Tsuba – Het beschermingsstuk voor de hand van degene die het hanteert. Ook gebruikt ter decoratie.
- Tsuka – De lange steel van het zwaard (lang genoeg voor twee handen indien nodig).
- Hamon – De temperlijn die over de lengte van het lemmet loopt.
- Hoi – Een groef over de gehele lengte van het blad verdeelt de spanning zonder het blad te beschadigen.
- Habaki – Een kraag die aan de schede wordt toegevoegd om te voorkomen dat het zwaard eruit valt.
- Kaeshizuno – De haak aan de schede van de katana zorgt ervoor dat deze vastzit aan de sjerp (obi) van de drager.
- Menuki – Versiering op het handvat/gevest.
- Saya – De schede van het zwaard, meestal gemaakt van hout.
- Sori – Een term die de kromming van het blad beschrijft.
- Kissaki – De punt van het mes.
- Tsuka-ito – De stof die over het handvat geweven is.
De geschiedenis van de Katana
De katana heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot eind 1100, tijdens de Kamakura-periode in het oude Japan. Hij is ontstaan uit de sasuga , een type tanto, oftewel kort zwaard, dat oorspronkelijk werd gebruikt door lager geplaatste samoerai die gedwongen werden te voet te vechten. Het woord "katana" werd voor het eerst gebruikt om een ander zwaard aan te duiden dan de reeds bestaande tachi.
Uiteindelijk werd de katana een van de meest kenmerkende wapens van de samoeraiklasse, samen met de wakizashi (een korter lemmet met een vergelijkbare stijl dat vaak samen met de langere katana werd gebruikt). De katana bleef eeuwenlang deze ereplaats bekleden, totdat de samoeraiklasse in de jaren 1900 werd opgeheven.
Hoe werden katana's gemaakt?
Het vervaardigen van een authentieke, traditionele katana was een ongelooflijk ingewikkeld proces. Het vergde een driedaagse smeltcyclus, gevolgd door het sorteren en combineren van koolstofarm en koolstofrijk staal, en vervolgens een zuiveringsproces. Tijdens de zuivering werd het staal verhit en tot wel 16 keer in zichzelf gevouwen om de koolstof en het ijzer te verenigen.
Vervolgens wordt het koolstofstaal uitgeslagen tot een lang stuk met een diepe gleuf in het midden. Het koolstofarme ijzer wordt in de gleuf geplaatst en vervolgens omhuld met koolstofstaal. Dit geeft het toekomstige zwaard een kern van ongelooflijk sterk ijzer, met een buitenmantel die tot een vlijmscherpe snede geslepen kan worden.
De laatste stap was het voor de laatste keer bakken van het lemmet. Een mengsel van houtskool en klei kleurde het lemmet zwart, waardoor het beschermd werd tegen corrosie en de snede zijn kenmerkende uiterlijk kreeg. Het krommen van het lemmet gebeurt niet op het aambeeld. In plaats daarvan wordt het lemmet na het bakken in water afgekoeld. Vervolgens wordt het lemmet gepolijst, een proces dat maanden kan duren, voordat het op het handvat wordt gemonteerd.
Het hele proces kon jaren duren voordat een meesterzwaardsmid het had voltooid, waardoor een authentieke katana zo duur kon zijn. Met het verdwijnen van de samoerai als sociale klasse stopten de meeste zwaardsmeden met het maken van wapens en stapten ze over op bestek, hoewel een paar meestersmeden nog steeds met de hand katana's en andere authentieke Japanse wapens vervaardigen.
Soorten katana's die tegenwoordig verkrijgbaar zijn
Om de vraag "hoeveel kost een katana" te beantwoorden, moeten we dieper ingaan op de verschillende soorten die op de markt verkrijgbaar zijn.
Replica's voor de show – Deze zwaarden zijn uitsluitend bedoeld om tentoon te stellen. Ze zijn vaak slecht gemaakt, een feit dat vaak verborgen blijft omdat ze niet worden gebruikt. Replica's voor de show kunnen je $50 kosten en je kunt ze bijna overal kopen, afhankelijk van waar je woont, van de rommelmarkt tot je lokale rook-/headshop.
Er zijn ook duurdere replica's verkrijgbaar om te showen. Qua prijs kun je rekenen op een prijs tot wel $ 100. Hoe duurder een replica, hoe beter de kwaliteit van de materialen en hoe authentieker de katana eruit zal zien. Er zijn echter een aantal belangrijke indicatoren die erop wijzen dat je een zwaard hebt dat bedoeld is om te showen, en niet voor echt gebruik:
- Geen temperlijn op het lemmet of een temperlijn geëtst of geschilderd op het metaal
- Een mes gemaakt van roestvrij staal, nikkel-legering of zink-aluminium
- Een mes met een stempel erop – inferieure mesjes zijn vaak gestempeld met hun land van herkomst
- Een ongeslepen rand (de punt kan scherp zijn)
Oefenzwaarden – Oefenzwaarden, iaito genaamd, zijn ontworpen voor de Japanse iaido-oefening (zwaardvechtoefeningen). Ze zijn ongeslepen en gemaakt van inferieure metalen en legeringen. Ze hebben echter wel de traditionele vorm en lengte van een katana en zijn een goede optie om te presenteren.
Iaito's zijn doorgaans beter uitgebalanceerd dan replica's die alleen voor de sier zijn ontworpen. Ze zien er echter mogelijk niet hetzelfde uit, omdat ze ontworpen zijn voor gebruik door studenten, en niet om er goed uit te zien op een zwaardstandaard of aan de muur. Je kunt rekenen op een prijs tot wel $ 500 voor een iaito.
Replica's van museumkwaliteit – De volgende stap in prijs is een upgrade in uiterlijk, maar niet in bruikbaarheid. Replica's van museumkwaliteit zien er zeker goed uit en zijn ontworpen om hoogwaardige, authentieke katana's te repliceren.
De lemmeten zijn echter niet gevechtsklaar. Veel zijn hol en zullen bij gebruik versplinteren (raadpleeg de fabrikant voordat u koopt, vooral als u uw katana wilt gebruiken om te oefenen met snijden).
De meeste zijn machinaal gemaakt en maken gebruik van gepolijst roestvrij staal, maar kunnen ook gehard zijn, een authentieke hamon-lijn hebben en geschikt zijn voor licht snijwerk. Je kunt rekenen op een prijs tot wel $ 4.000 voor een replica van museumkwaliteit.
Nieuw vervaardigde katana's – Als u geïnteresseerd bent in een authentieke, handgesmede katana, dan ligt de initiële prijs rond de $ 8.000. Hiervoor krijgt u een nieuw gesmeed zwaard van een echte zwaardmaker, maar deze zijn meestal jonger en beginnen net naam te maken. Volgens de Japanse wet mogen zwaardsmeden elk jaar twee katana's (langzwaarden) per maand produceren.
Als je geïnteresseerd bent in het bezitten van een nieuw gemaakte katana van een meestersmid, moet je bereid zijn om tot wel $ 50.000 voor dat voorrecht te betalen. Dit zijn authentieke katana's en klaar voor de strijd. Ze vertegenwoordigen echter ook meesterwerken van kunst. Houd er rekening mee dat hoe beroemder de zwaardsmid is, hoe duurder zijn creaties zullen zijn.
Echte antieke katana's – Wil je een echt stukje geschiedenis bezitten? Voor een antieke katana (gesmeed door meester-zwaardsmeden vóór de 18e eeuw) kun je tienduizenden tot honderdduizenden dollars verwachten, afhankelijk van de herkomst van het zwaard.
Betaalbare antieke zwaarden kunnen aanzienlijke slijtage en zelfs schade aan het lemmet vertonen. Duurdere antieke katana's vertonen minder slijtage en hebben een rijke geschiedenis, mogelijk zelfs een rol gespeeld in belangrijke gevechten of zijn gehanteerd door beroemde samoerai.
Hoe weet je of een katana functioneel is?
Heb je al een katana en weet je niet zeker of hij gevechtsklaar is? Misschien ben je geïnteresseerd in de aanschaf ervan, maar wil je eerst controleren of hij werkt. Hier zijn een paar tips om ervoor te zorgen dat je de echte katana koopt.
- Doorlopende tang – Verwijder de greep om te controleren of het zwaard een doorlopende tang heeft. De tang is het deel van het lemmet dat overgaat in de greep. Bij een echte, functionele katana (zowel nieuw gesmeed, antiek als bedoeld om te oefenen) zou je een doorlopende tang moeten zien.
Als het zwaard een rattenstaarttang heeft of een minder dan volledige tang, is het alleen bedoeld om te showen. Als de tang aan de achterkant van het lemmet is gelast, is het een zwaard om alleen te showen.
Als het handvat niet loslaat, is het zwaard alleen bedoeld om te worden tentoongesteld. Als het handvat niet bij elkaar wordt gehouden door een mekugi (een bamboepen), is het zwaard mogelijk bruikbaar, maar het is geen echte Japanse katana.
- Samenstelling van het lemmet – Controleer de samenstelling van het lemmet. Koolstofstaal is het enige metaal dat gebruikt zou moeten worden. Roestvrij staal ziet er mooi uit, maar is te broos voor gebruik in een lemmet van deze lengte.
Roestvrijstalen messen hebben meestal een nummer erop, vaak vlak bij de plek waar het lemmet en het handvat elkaar raken. U kunt 304 of 314 tegenkomen – dit zijn beide roestvrijstalen aanduidingen. Elk nummer op het lemmet of een aanduiding van het land van herkomst geeft aan dat het een lemmet betreft dat alleen bedoeld is om te worden tentoongesteld.
- Hamon – Controleer de hamon (de golvende, verschillend gekleurde lijn die over het lemmet loopt, een paar centimeter van de snede). De hamon ontstaat tijdens het temperen en laat zien dat de smid de snede meer heeft gehard dan de rug om deze sterker te maken, met behoud van de flexibiliteit van zachter staal.
De hamon hoort deel uit te maken van het staal en mag niet met uw vingernagel te voelen zijn. Als u hem wel kunt voelen, is de kans groot dat het door zuuretsen of sjabloneren komt. In dat geval is het zwaard waarschijnlijk niet functioneel.
Heb je een handgesmede katana nodig om hem bruikbaar te maken?
Er wordt veel nadruk gelegd op het handsmeedwerk van katana's. Dat geldt zeker als je op zoek bent naar een authentieke Japanse katana en authenticiteit, kwaliteit en de investeringswaarde van het wapen belangrijk vindt. Maar als je een katana zoekt om te oefenen of te showen, is er niets mis met het kopen van een massaproduct. Dit zijn misschien geen authentieke katana's, maar ze kunnen wel hun doel dienen.
- Oefenwapens – Als je op zoek bent naar een oefenwapen, is uiterlijk een minder belangrijke overweging. Richt je in plaats daarvan op het vinden van een zwaard met de juiste balans, gewicht en lengte. Dit stelt je in staat het goed te hanteren en je vaardigheden te ontwikkelen.
- Display – Als je specifiek op zoek bent naar een katana vanwege de visuele waarde, dan zijn gewicht, balans en bruikbaarheid minder belangrijk. Een massaal geproduceerde katana kost minder dan een authentieke en geeft je dezelfde uitstraling wanneer je hem aan de muur hangt of op een standaard plaatst.
De kosten van een katana: het hangt allemaal af van uw voorkeuren
Wat een katana kost, hangt vooral af van wat je wilt. Als je op zoek bent naar iets dat er fantastisch uitziet aan de muur, kun je waarschijnlijk een paar honderd dollar uitgeven. Hetzelfde geldt voor een oefenwapen.
Wanneer u echter een authentieke katana wilt, met de hand gesmeed door een Japanse zwaardsmid, moet u rekening houden met een prijs tussen de $ 8.000 en $ 50.000, afhankelijk van de leeftijd van het zwaard, de reputatie van de smid en de herkomst van het zwaard.
