Weinig dingen zijn zo emblematisch voor Japan als de legendarische katana. Het sexy silhouet verhult de rijke cultuur en het erfgoed die in elke vierkante centimeter van het zwaard zijn gesmeed.
De katana , het vertrouwde wapen van de samoerai, heeft zich ontwikkeld tot een van 's werelds meest magnifieke kunstwerken, een statussymbool en een blijvende erfenis van Japans kleurrijke verleden. Maar wat is een katana?
Lees dit artikel waarin we de mythische Katana, zijn geschiedenis en de manier waarop het zwaard de onwrikbare Samurai-geest symboliseert, verkennen.
Wat is een Katana?
Om Katana nauwkeurig te kunnen beschrijven, is het belangrijk om de oorsprong van het woord te begrijpen.
De Kronieken van Japan (Nihon Shoki) uit de 8e eeuw na Christus was het eerste document dat het bestaan van de term " Katana" aantoonde. Japans op één na oudste klassieke geschiedenisboek beschreef het zwaard als een eenzijdig (" kata") lemmet ( na). De beschrijving onderscheidt het van een ander Japans zwaard, de " Tsurugi", dat een dubbelzijdig lemmet had.
De iconische Katana-curve is verfijnder of juist minder uitgesproken dan die van de oudere sabelachtige "Tachi". Het lemmet loopt minstens 23,86 inch of 60,6 centimeter van de stootplaat ( "tsuba") tot de punt. De Katana is ook veiliger en stabieler te hanteren dankzij de uitzonderlijk lange steel die ruimte biedt aan twee handen.
Het uit de "saya" of schede trekken van de katana is een fluitje van een cent. De samoerai stonden bekend om hun snijkunsten, waarmee ze vijanden met één snelle slag van de katana konden neerhalen. Deze actie is mogelijk omdat de scherpe kant van de katana naar boven wijst.
En omdat de Katana symbool staat voor de Samurai, duurde het niet lang voordat de rest van de wereld dit Japanse zwaard ' Samuraizwaard' noemde.
Een tentoongestelde Katana.
Kenmerken van een Katana
De elegante en historische katana symboliseert niet alleen Japan en zijn legendarische samoeraicultuur . Het is een kunstwerk dat geen enkele andere cultuur kan evenaren of kopiëren. Een katana is echter geen katana als hij niet de volgende kenmerken bezit.
- Een matig gebogen mes
Een onderscheidend kenmerk van de katana is het matig gebogen lemmet. Voor degenen die niet bekend zijn met de discussie over katana versus tachi : de laatste heeft een meer uitgesproken kromming. Het katana-lemmet heeft vier essentiële kenmerken: sori, hamon, jigane en jihada.
- Sori (de kromming van het mes)
Alleen een meesterlijke Japanse zwaardsmid ( Katana-kaji) kan de kromming van het katanazwaard (ook wel " Sori " genoemd ) bepalen . Zwaardsmeden kunnen de ondiepe kromming in het midden van het zwaard, nabij het gevest of dichter bij de punt van het zwaard plaatsen.
Deskundigen trekken een denkbeeldige lijn van het gevest van de katana naar de punt van het lemmet. Vervolgens meten ze de afstand tussen deze denkbeeldige lijn en de achterkant van de katana (de stompe kant). De gemiddelde kromming , oftewel " sori", van een katana is ongeveer 1,5 centimeter.
- Hamon (het temperamentlijnenpatroon)
Kijkend naar een katana-zwaard, valt het opvallende tweekleurige ontwerp op. De " hamon" , een product van eeuwenoude tempering, markeert de scheiding tussen de "zachte" rug en de "harde" snijkant van het zwaard. Deze unieke combinatie zorgt ervoor dat het katana-zwaard bestand is tegen breken en afbrokkelen, terwijl het tegelijkertijd vlijmscherp is voor een grotere precisie.
Hoewel de meeste mensen het klassieke golvende " hamon" -patroon het mooist vinden, bestaan er ook andere Katana-temperamenten . Deze omvatten wolken, bogen en meer. De ongelijke, ruige en wilde uitstraling van de " hitatsura" is echter ongeëvenaard.
De karaktertrekken van een Katana, of “Hamon.”
- Jigane (het oppervlak van het mes)
In tegenstelling tot wat Hollywoodfilmmakers beweren, is een katana-lemmet niet reflecterend. Het is ook donkerder dan ander staal, dankzij de houtskoolachtige kleuren van het basismateriaal van de katana – Tamahagane's satetsu of ijzerzand. De tweekleurige katana heeft daarom een donkergrijze rug en een lichtgrijze (bijna witachtige) rand.
- Jihada (graanpatronen)
Deze nerfpatronen lijken sterk op de unieke en sierlijke patronen van een Damascus-lemmet. De "Jihada" is het resultaat van het ingewikkelde en arbeidsintensieve proces van verhitten, hameren en vouwen van Tamahagane- staal, waardoor wervelingen, golven en lineaire nerfpatronen ontstaan. Soms bevat de " Jihada" een combinatie van verschillende motieven.
- Een standaard Japans zwaardformaat
Traditionele Japanse zwaardvechters ( Katana-kaji) gebruiken nog steeds het oude meetsysteem dat hun voorouders hebben afgeleid van de Chi- maat uit het oude China – de "Shaku". Eén "shaku" komt ongeveer overeen met 10/33 meter of 30,3 centimeter (ongeveer 11,93 inch).
De lengte van de katana moet minimaal 2 "shaku" of 60,6 centimeter of 23,86 inch zijn, gemeten vanaf de punt van het zwaard tot aan de basis van de katana (naast het zwaardbeschermingsstuk en exclusief de angel).
- De Katana Tsuka (Handvat)
De meeste mensen herkennen het "gevest" als het handvat van het zwaard. Deskundigen gebruiken de term echter niet en noemen dit deel van het zwaard liever "gevest". Het gevest van de katana is de " tsuka", bestaande uit de "tsuba" en andere onderdelen.
- Tsuba (Katana-bescherming)
De Katana-zwaardbeschermer beschermt de handen niet alleen tegen onbedoelde snijwonden door het vlijmscherpe lemmet, maar heeft ook een decoratieve functie, waardoor het Katana-zwaard als een kunstwerk opvalt.
Hoewel de meeste katana-zwaardbeschermers rond zijn, zijn sommige rechthoekig met afgeronde hoeken. De "Mokko" is een unieke tsuba -stijl met vier verschillende lobben. De Sukashi tsuba heeft een sierlijk uitgesneden ontwerp, waardoor hij beter tot zijn recht komt in een vitrine dan in een gevecht.
- Kashira en Fuchi
Naast de Katana- zwaardbeschermer bevindt zich de Fuchi -kraag, terwijl de pommel de Kashira bevat. Deze metalen onderdelen kunnen net zo sierlijk zijn als de Tsuba , zonder hun fundamentele functie te ondermijnen. Je zult ook het metalen Menuki-decoratiestuk onder de Katana-greepwikkeling herkennen .
Een katana met sierlijk drakenmotief voor de tsuba. Foto: Sword Encyclopedia.
- Houten Saya (De Schede)
Het samoeraizwaard heeft een vlijmscherpe snede, waardoor het noodzakelijk is de drager te beschermen tegen onbedoelde snijwonden. Daarom maken ambachtslieden ook een speciale schede (de "Soya") voor de katana. Een " Shirasaya" is gemaakt van hout, terwijl een " Koshirae" metalen versieringen heeft die de gelakte schede sieren.
Elementen van een Katana
Mensen die voor het eerst een katana zien , kunnen niet anders dan de schoonheid van het zwaard bewonderen. Zwaardenverzamelaars wereldwijd beschrijven de katana als het meest perfecte, elegante en effectieve handwapen dat de mensheid ooit heeft gecreëerd. Drie katana-elementen zijn cruciaal om een katana een katana te noemen .
Artistieke schoonheid
Alleen al het katana-lemmet is voldoende om bewondering te wekken bij mensen die het Japanse zwaard bewonderen. Hoewel damastlemmeten ook unieke golfpatronen en andere artistieke ontwerpen hebben, kan niets de simplistische elegantie van het katana-lemmet overtreffen . Waar andere lemmeten om aandacht schreeuwen, doet de katana dat in stilte.
De toewijding en inzet van Japanse zwaardsmeden (Katana-kaji) kunnen we alleen maar prijzen. Het is niet eenvoudig om een authentieke Japanse katana te maken , omdat de wetten en regels met betrekking tot de vervaardiging ervan streng zijn. Het duurt tientallen jaren voordat een leerling-zwaardsmid de fijne kneepjes van het katana maken onder de knie heeft.
Kracht
Hoewel modernere metalen sterker zijn dan het ijzer dat gebruikt wordt voor katana's, blijft tamahagane een solide materiaal voor het vermaarde Japanse zwaard. In de handen van een ervaren katana-kaji kan de katana een vijand met één enkele slag in tweeën splijten. De resultaten hangen natuurlijk nog steeds af van wie de katana hanteert.
Nauwkeurigheid
Een ervaren zwaardvechter kan met de vlijmscherpe snede van de katana een enkele haar splijten . Zo nauwkeurig kan dit Japanse zwaard zijn. De precisie waarmee het zwaard wordt gesneden, hangt echter nog steeds af van degene die het hanteert.
Een elegant samoeraizwaard tentoongesteld. Foto: Just Fun Facts.
Geschiedenis van de Katana
Om het Japanse samoeraizwaard te kennen , moet je ook de geschiedenis ervan kennen.
- Heian-periode
Tussen 782 en 1184 bleek het traditionele Japanse rechte zwaard " Chokuto" ineffectief in de strijd, omdat krijgers te paard in plaats van te voet gingen vechten. Een van de zwaardsmeden van de keizer, " Amakuni", stelde voor het zwaard opnieuw te ontwerpen, wat leidde tot de Tachi – een enkelzijdig gebogen zwaard. De Tachi legde de basis voor de Katana.
- Muromachi-periode
Een intense militaire strijd markeerde dit tijdperk (1338-1573 n.Chr.), dat de lokale bevolking de " Sengoku" noemt. Met vele strijdende partijen verbeterden zwaardsmeden het ontwerp van de Tachi om hem sneller te kunnen trekken. Daarom gebruikten de samoeraikrijgers uit deze periode de "Uchigatana", vereerd om zijn snelheid en precisie. Katana-kaji's smeedden twee Uchigatana- zwaarden: een kort en een lang. Het kortere zwaard werd de " Wakizashi", terwijl de langere versie de Katana werd. Het was niet ongebruikelijk dat de samoerai beide Uchigatana -zwaardtypen droegen .
Samoeraikrijgers. Foto: Britannica.
- Momoyama-periode
Tussen 1574 en 1600 begonnen Katana-kaji's ornamenten aan de Uchigatana toe te voegen, zoals edelmetalen en lak. Zwaar versierde Uchigatana's werden het perfecte geschenk voor "Hatamoto's" of hooggeplaatste samoerai.
- Edo-periode
De samoeraiklasse begon tussen 1603 en 1867 de korte Wakishazi Uchigatana en de katana met lang blad als set te dragen. De Uchigatana -combinatie wordt ook wel " daisho" genoemd. Samurai die " daisho" dragen tijdens formele evenementen en ceremonies, moeten zich aan de regels houden.
- Meiji-periode
In 1876 werd het dragen van de Katana en andere Japanse zwaarden in het openbaar illegaal, omdat de Meiji-regering haar leger wilde moderniseren. Het Hatorei- edict zag de teloorgang van de Katana als gevechtswapen en beperkte zijn functie tot ceremonies en geschenken.
De Katana in de 21e eeuw
Hoewel de katana Japan symboliseert, kan niet iedereen er een bezitten. De Japanse overheid eist van haar burgers dat ze een katana kopen met een aantoonbare historische of culturele betekenis. Ze kunnen alleen katana's kopen van erkende katana-kaji's. Aspirant -katanabezitters moeten het samoeraizwaard ook registreren bij de " Nihon Token Hozon Kai" om een vergunning en een echtheidscertificaat te verkrijgen.
In Japan mag men geen katana in het openbaar dragen, zelfs niet met een vergunning, zoals bepaald in de Wet op het bezit van vuurwapens en zwaarden. Het samoeraizwaard is alleen bedoeld om thuis tentoon te stellen.
De kern van de zaak
Hoewel de katana niet langer in gevechten wordt gebruikt, blijven zijn legendarische status en ongeëvenaarde schoonheid een krachtige magneet voor zwaardliefhebbers wereldwijd. Zijn slanke en licht gebogen uiterlijk en verbluffende lemmetontwerp maken dit zwaard HET meest gewilde wapen met snijkanten in de menselijke geschiedenis.
