Weinig Japanse tradities en waarden kunnen zo hartverscheurend en onbegrijpelijk zijn voor westerlingen als Seppuku. Alleen al de gedachte aan "rituele zelfmoord" is genoeg om de meeste niet-Japanners bang te maken.
Terwijl het Westen deze praktijk als 'barbaars' beschouwt, beschouwen traditionele Japanners en niet-Japanners die de samoeraicultuur van het Land van de Rijzende Zon waarderen, Seppuku als niets minder dan eervol.
Dus, wat is het, en waarom kozen de samoerai ervoor om dit ritueel uit te voeren in plaats van andere eerreddende alternatieven? Hoe voerden ze Seppuku uit, en zijn er verschillende vormen van het ritueel? Voerden Japanse vrouwen Seppuku ook uit? Bestaat deze praktijk nog steeds?
Ga met ons mee en onderzoek deze kwesties.
Wat is Seppuku?
Niet-Japanners noemen rituele zelfontleding " Hara-kiri", maar je zult geen enkele lokale bewoner rituele zelfmoord als zodanig horen noemen. In plaats daarvan noemen ze het Seppuku, afgeleid van de woorden " setsu" ( snijden) en " fuku" (buik).
Bij seppuku wordt een wapen met een vlijmscherp lemmet in de linkerbuik gestoken en naar rechts bewogen. Hierdoor worden de aorta en vena cava (de grootste bloedvaten van het menselijk lichaam) doorgesneden, waardoor de persoon die seppuku uitvoert , doodbloedt.
De oorsprong van Seppuku
De oude Japanners beoefenden Seppuku pas aan het eind van de 12e eeuw , toen de Japanse dichter en krijger Minamoto no Yorimasa er de voorkeur aan gaf om door eigen hand te sterven in plaats van door de vijand (de Taira-clan) tijdens de Eerste Slag bij Uji in 1180.
Minamoto's daad maakte de weg vrij voor Seppuku als een code voor de samoerai – een eervollere manier om een nederlaag te accepteren dan marteling en dood door vijanden. Veel cultuurhistorici geloven dat samoerai Seppuku als barmhartiger beschouwden, die krijgers toestond te sterven op hun voorwaarden en zo hun eer en waardigheid op het slagveld behield.
Het ritueel
De allereerste Seppuku was net zo rudimentair als zelfmoord en zonder rituelen. Er was geen Kaishakunin om de snelle dood van de persoon na het uitvoeren van de Seppuku te garanderen.
Daarom was Seppuku tussen de 12e en 17e eeuw een verschrikkelijk pijnlijke bedevaart, en kwam de dood langzaam.
Personen die Seppuku uitvoerden , moesten het scherpe wapen verwijderen en zijn keel doorboren. Als alternatief kon de persoon de katana tegen het hart plaatsen en op de grond vallen, waardoor het vlijmscherpe samoeraizwaard in het hart drong.
In de Edo-periode werd het Seppuku- ritueel gestandaardiseerd , waardoor de handeling een spektakel werd voor het publiek.
Voorbereidingen
Degene die de Seppuku uitvoert , neemt een koudwaterbad om de bloedvaten te vernauwen en overmatig bloeden te voorkomen. Hij draagt een Shiro-shozoku ( een witte kimono) en eet zijn laatste maaltijd. Een Sanbo (een standaard) biedt plaats aan het wapen en een doek voor het ritueel. De krijger schrijft een 'doodsgedicht' en drinkt voor de laatste keer sake .
Harakiri
De Kaishakunin staat achter degene die de Seppuku uitvoert en grijpt het zwaard en de doek van de Sanbo. Hoewel de Katana het favoriete zwaard van een samoerai is voor Seppuku, kan hij ook een Tanto of Wakizashi gebruiken (interessant genoeg zijn er veel rituelen verbonden aan Katana- zwaarden, behalve voor Seppuku).
De leider (degene die Hara-kiri uitvoert) verwijdert het kledingstuk om de buik bloot te leggen en wikkelt het mes in een doek om stabiliteit te garanderen bij het steken van het wapen in de buik. Hij steekt het mes in de linkerbuik en beweegt het naar links.
De Kaishakunin deelt de dodelijke slag uit in één snelle maar precieze beweging. In tegenstelling tot veel Hollywoodfilms onthoofdt de Kaishakunin de hoofdpersoon niet. De zwaardslag moet zo precies zijn dat het hoofd losjes aan de romp hangt, maar nooit op de grond valt.
Deze houding van het hoofd van de leider definieert Dakikubi, een essentieel onderdeel van Seppuku, en komt overeen met het Shintoïstische geloof dat alle grond die in contact komt met bloed onrein is.
We kunnen ons alleen maar de mentale kracht van de directeur voorstellen tijdens het uitvoeren van Seppuku. Hij moet de pijn verdragen zonder zijn kalmte te verliezen. De Kaishakunin kan de genadeslag pas toedienen wanneer de pijn ondraaglijk wordt.
Een Seppuku-ritueel. Foto door Nippon .
De verantwoordelijkheid van de Kaishakunin
Veel westerlingen zien de Kaishakunin als de beul, een titel die niemand in het Westen graag zou dragen. De samoeraicultuur vereist echter dat de Kaishakunin een meesterzwaardvechter is. Anders kan hij geen Dakikubi (het hoofd dat aan een klein stukje vlees en huid aan de nek hangt) veiligstellen, wat tot schaamte en schande leidt.
Redenen voor Seppuku
Krijgers en gewone mensen beoefenen Seppuku om verschillende redenen. Hier zijn de belangrijkste.
Het is belangrijk om Seppuku als doodstraf te onderscheiden van executie. De eerste beschrijft een gevallen samoerai die bereid is Seppuku zelf uit te voeren (zij het met opdracht van een autoriteit).
Executie richt de doodstraf op personen die geen seppuku willen uitvoeren. Het betekent ook dat de dood van de veroordeelde zijn familie niet vrijpleit of ontslaat van de misdaad.
Vormen van Seppuku
Mensen hebben verschillende redenen om Seppuku te doen. Het is echter belangrijk om te vermelden dat we deze motieven kunnen indelen in twee verschillende vormen : vrijwillig en verplicht.
Vrijwillig
De meeste mensen die een seppuku uitvoeren , doen dit om hun gezicht te redden, hun eer te herwinnen of om onherstelbare fouten goed te maken. Sommigen plegen de rituele zelfontleding ook uit protest.
De nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog leidde ertoe dat veel hoge militairen en regeringsleiders zich vrijwillig schuldig maakten aan seppuku. Ook de Japanse romanschrijver Mishima Yukio pleegde in 1970 zelfontleding uit protest tegen de afbrokkelende Japanse traditionele waarden.
Hieronder volgen enkele voorbeelden van vrijwillige Seppuku .
Oibara, ook bekend als Tsuifuku of Kun'yomi, houdt in dat dienaren Seppuku uitvoeren na de dood van een meester. Het symboliseert de loyaliteit van de dienaar aan één meester, en het dienen van een andere heer is schandelijk en oneervol.
Hoewel de meeste "rituele zelfontleding" plaatsvindt met andere personen die de gebeurtenis gadeslaan, is Kanshi anders. Kanshi, bekend als "verweerdood", vereist dat de persoon de Hara-kiri in het geheim uitvoert , deze verbindt en zijn klacht of protest aan zijn meester of heer voorlegt. De persoon toont de dodelijke wond voordat hij overlijdt.
Deze Seppuku is vrijwel identiek aan Kanshi – een uiting van protest of ongenoegen tegen een meester of heer. Degene die de Seppuku uitvoert , uit zijn bezorgdheid echter niet langer en voert simpelweg het ritueel uit. Ze noemen deze Seppuku "verontwaardiging, de dood".
De 'kruisvormige snede', de Jumonji giri, is een ondraaglijk pijnlijke manier om iemands leven te beëindigen om eer te redden. Degene die de Seppuku uitvoert , maakt niet alleen de horizontale snede in de buik. Hij moet hetzelfde mes verwijderen, het midden onder de ribbenkast steken en naar beneden bewegen om een kruis te vormen met de horizontale snede.
Jumonji giri elimineert ook de Kaishakunin uit de afbeelding, waardoor de persoon die Seppuku uitvoert een snelle dood wordt ontnomen. Het is de ultieme demonstratie van dapperheid, moed en toewijding om eer te herwinnen.
De doodstraf en executie zijn voorbeelden van verplichte seppuku. Een autoriteit beveelt de krijger of het individu om seppuku uit te voeren om diens eer te redden.
Een klassiek voorbeeld van verplichte Seppuku is het verhaal van de 47 Ronin. Hoewel de meesterloze samoerai de dood van hun heer alleen wreekten door de vijandige daimyo te executeren, beval de toenmalige shogun (Tokugawa Tsunayoshi) de krijgers om Seppuku te plegen en "eervol te sterven" in plaats van als "criminelen" behandeld te worden.
Voeren vrouwen en kinderen seppuku uit?
Vrouwelijke Seppuku verschilt van de mannelijke versie. Het zou onjuist zijn om vrouwelijke rituele zelfmoord ' Seppuku' te noemen , omdat er geen sprake is van een buiksnede. In plaats daarvan maken samoeraivrouwen en vrouwen uit samoeraifamilies een einde aan hun leven door de halsslagaders door te snijden. In veel gevallen sterft de vrouw alleen.
De vrouw die de zelfmoord uitvoert, gebruikt in één beweging een Kaiken of Tanto . Ze bindt ook de knieën vast om een "waardige houding" te behouden en te voorkomen dat de onderste ledematen gaan spartelen tijdens de doodsconvulsies.
Feodaal Japan stelde kinderen niet vrij van Seppuku, vooral niet die van samoeraifamilies. Het was dan ook niet ongebruikelijk dat een familie geëxecuteerd werd als de overtreding ernstig genoeg was.
Seppuku in de 21e eeuw
Japan schafte Seppuku af in 1873. Veel traditionele Japanse mannen hielden zich echter nog steeds aan deze rituelen als de ultieme daad om hun eer te redden van schande. De laatste geregistreerde Seppuku was het Mishima Yukio-incident in 1970 bij het hoofdkwartier van de Japanse Zelfverdedigingsmacht.
Hoewel traditionele rituele zelfmoord (d.w.z. Seppuku) zeldzaam is in het Japan van de 21e eeuw , blijft zelfmoord hoog. Meer dan 17 Japanse mannen en vrouwen per 100.000 Japanners plegen zelfmoord, waarbij mannen de zwaarste slachtoffers maken met 24,3 per 100.000.
Massale Seppuku-scène uit de film "47 Ronin". Foto: Commentaramafilms.
De kern van de zaak
Seppuku , vaak verkeerd begrepen, leert de wereld van de 21e eeuw eer en waardigheid . Het is de ultieme opoffering en uiting van iemands standvastigheid, iets wat veel mensen in de 21e eeuw moeilijk kunnen waarderen en respecteren. Seppuku is misschien verdwenen, maar de geest ervan leeft voort, vooral in een wereld waar het aantal zelfmoorden in een ongekend tempo toeneemt.
