Niemand kan de moed, dapperheid, loyaliteit en plichtsbesef van de samoerai in twijfel trekken. Hun beheersing van het samoeraizwaard is ongeëvenaard. Training, zwaardvechtkunst en toewijding betekenen echter niets zonder een even betrouwbaar wapen.
Verliezen in gevechten is gemakkelijk met inferieure samoeraizwaarden. Een samoerai is daarom slechts zo effectief als zijn katana, waardoor de verantwoordelijkheid voor het creëren van betrouwbare zwaarden volledig op de schouders van een samoeraizwaardsmid rust. Maar wie beschouwt de wereld als de beroemdste samoeraizwaardsmid? Lees verder om erachter te komen.
Goro Nyudo Masamune
Masamune, Japans beroemdste samoeraizwaardsmid. Foto: USADojo.
Van de vele beroemde Japanse katanasmeden is er één die door de eeuwen heen met een machtig gebrul weerklinkt. Goro Nyudo Masamune, vereerd als Japans grootste en beroemdste samoeraizwaardsmid, wijdde zijn leven aan de perfectie van het samoeraizwaardmaken.
Het is geen verrassing dat de Japanse zwaardmakerijcompetitie de Masamune-prijs toekent aan iedere moderne zwaardmaker die uitzonderlijk werk levert. Dat is een bewijs van Masamune's belangrijke rol in de industrie.
Masamune werd geboren ergens in 1264 en maakte tussen 1288 en 1328 enkele van de meest legendarische samoerai-zwaarden van Japan . Hij leerde daarbij van andere grote zwaardmakers uit die tijd, waaronder Shintogo Kunimitsu, Awataguchi Kunitsuna en Saburo Kunimune.
Masamune specialiseerde zich in Tachi- zwaarden en Tanto- dolken. Velen beschouwen de Tachi als de directe voorganger van de Katana. Hij was langer, zwaarder en had een meer uitgesproken kromming dan de Katana. Het was het perfecte wapen voor samoerai te paard, maar bleek ineffectief in gevechten van dichtbij.
Vandaar dat Masamune in veel van zijn latere werken de Katana gebruikte door de Nakago (tang) van de Tachi te snijden.
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana
Een Masamune-zwaard. Foto: AllThatsInteresting.
Samuraizwaarden vóór Masamune waren vaak gemaakt van "onzuiver" staal, wat de kwaliteit en esthetiek van het wapen ondermijnde. Masamune erkende de waarde van het gebruik van alleen de beste kwaliteit en het zuiverste ijzerzand ( Satetsu) om samoeraizwaarden van ongeëvenaarde kwaliteit en schoonheid te smeden. Hij droeg bij aan de verbetering van de katana, waardoor het een formidabel samoeraiwapen en een blijvend kunstwerk werd.
Hoewel de eerste door Masamune gesmeedde zwaarden een rechte lijn (Suguha) hadden, ontwikkelde deze legendarische Japanse samoeraizwaardsmid de Notare Hamon.
Het is misschien niet de mooiste temperlijn, maar dat was het destijds wel. De voorrand van het Nagasa -lemmet is voorzien van een langzaam golvende Hamon, die het gebied van afkoeling tijdens het zorgvuldige smeedproces van het lemmet aangeeft.
De geheimen van Tamahagane -staal onthullen een licht, houtskoolachtig lemmet, gemarkeerd door een lichter gekleurd gedeelte naast de Ha ( de scherpe rand) van de Nagasa. Masamune verbeterde het uiterlijk van de Nagasa door de kunst van Nie te perfectioneren.
Masamune verzamelde superharde martensitische staalkristallen en legde ze in een even verbluffende laag cementiet en ferriet om een perlietmatrix te creëren. Het resultaat? Een katana-lemmet met sterachtige glitters, waardoor de katana een lust voor het oog is.
Als beroemde samoerai-zwaardsmid introduceerde Masamune prachtige Chikei- en Kinsuji -patronen in katana's en andere samoerai-zwaarden. De Chikei heeft donkere lijnen die zich aan de nerf aanpassen boven de Hamon, terwijl de Kinsuji opvallende bliksempatronen van martensietkristallen creëert.
Beroemde samoerai-zwaarden van Masamune
Masamune's zwaarden waren populair tijdens de Kamakura-periode tussen 1185 en 1333, bekend om de vestiging van een feodale samenleving en de opkomst van de samoerai als een uitgesproken vooraanstaande kaste. Masamune's zwaarden zijn niet alleen robuust voor de strijd, ze zijn ook opvallend mooi. De volgende zwaarden behoren tot Masamune's belangrijkste creaties.
De Honjo Masamune is net zo legendarisch als zijn schepper; de Japanse overheid heeft hem in 1939 zelfs uitgeroepen tot Kokuho (Japanse nationale schat). Dit samoeraizwaard was een symbool van het Tokugawa-shogunaat uit de Edo-periode en ging van de ene Tokugawa-shogun op de andere over. Helaas verdween de Honjo Masamune spoorloos tijdens de Amerikaanse bezetting van Japan na de Tweede Wereldoorlog.
De Honjo Masamune, Japans meest legendarische samoeraizwaard. Foto: Swords of Northshire.
In tegenstelling tot de Honjo Masamune Katana is de Fudo Masamune een 25 centimeter lange Tanto met de handtekening van Masamune. Net als de Honjo Masamune werd de Fudo Masamune een erfstuk van de Tokugawa-clan. Het lemmet is voorzien van de boeddhistische godheid Fudo Myo-o , Gomabashi (eetstokjesachtige groeven) aan de achterkant en een Ura met een draak erin gegraveerd.
Dit zwaard van Japans beroemdste samoeraizwaardsmid is een Tachi. Het heeft een spanwijdte van 74 centimeter of 29 inch en bevat veel van Masamune's kenmerkende elementen. De Nihon Nijutsu Token Hozon Kyokai (Vereniging voor het Behoud van Japanse Kunstzwaarden) verwierf de Musashi Masamune in 2000, waardoor het publiek de kans kreeg om een van Masamune's gewaardeerde creaties te bewonderen.
Masamune's meest bijzondere creatie is de Hocho Masamune. Hij lijkt op een Tanto , maar met een breder lemmet, waardoor hij meer op een keukenmes lijkt. Deze messen zijn te bezichtigen in het Tokugawa Kunstmuseum.
Hoewel niet zo populair als andere Masamune-zwaarden, neemt de Kotegiri Masamune een bijzondere plaats in in de Japanse cultuur en geschiedenis. Dit wapen is een Yugote (armbeschermer van een boogschutter) en werd geschonken aan een van de meest geliefde heersers van het land, keizer Meiji (de eerste monarch van Japan).
Sengo Muramasa
Een andere beroemde samoerai-zwaardsmid is Sengo Muramasa, die in de Muromachi-periode, tussen de 14e en de 16e eeuw, de Muramasa-school stichtte . Veel samoerai in het feodale Japan, waaronder shogun Tokugawa Ieyasu, gaven de voorkeur aan Muramasa-zwaarden boven die van Masamune, wat velen aanzette tot speculatie over een hevige concurrentiestrijd tussen de twee scholen.
In de 18e- eeuwse popcultuur en folklore werden Muramasa-zwaarden echter als Yoto , oftewel 'slecht', beschouwd. Deze observatie vindt zijn oorsprong in de legendarische strijd tussen Masamune en Muramasa.
Het verhaal beschrijft hoe Muramasa Masamune uitdaagt voor een wedstrijd om te zien wie de beste zwaarden maakt. Beide zwaardsmeden moeten hun zwaarden in de rivierbedding planten, zodat het water drijvende voorwerpen naar het zwaard toe trekt.
Muramasa ging als eerste. Zijn zwaard sneed door bladeren, twijgjes, vissen en andere voorwerpen die met de rivier meestroomden. Toen Masamune aan de beurt was, sneed het zwaard alleen door levenloze voorwerpen (bladeren, twijgjes en grassprietjes). Verrassend genoeg sneed Masamune's zwaard de vissen niet door.
Muramasa beweerde dat zijn zwaard beter was dan dat van Masamune. Deze laatste glimlachte slechts (als monnik). Een andere monnik die de wedstrijd observeerde, legde uit dat Muramasa's zwaard, hoewel effectief, bloeddorstig is.
Het discrimineert niet tussen levende en niet-levende wezens. Het tegenovergestelde geldt voor Masamune's zwaarden. De monnik legde uit dat Masamune's creaties geen onschuldige wezens en levende organismen treffen die het niet verdienen om te sterven.
Hoewel er twijfels bestaan over de waarheidsgetrouwheid van de legende, veranderden Muramasa's 'bloeddorstige' zwaarden volledig toen deze wapens de anti-Tokugawa-beweging symboliseerden.
Muramasa Katana: het zwaard van de "duivel". Foto: The Collector.
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana
Ondanks Muramasa's "bloeddorstige" zwaarden, kan niemand ontkennen dat deze meesterlijke samoeraizwaardsmid een bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van het samoeraizwaard.
Muramasa-zwaarden zijn voorzien van een Gunome-midare Hamon – een unieke golvende temperlijn met zeer ondiepe en lange dalen, onderbroken door Gunome- clusters. Wat Muramasa's creaties zo bijzonder maakt, is de symmetrie van de Hamon . Alleen een meesterlijke zwaardsmid kan een uiterst complex temperlijnpatroon creëren.
Hoewel Masamune de verkorting van de Tachi Nakago ( tang) populair maakte om hem geschikter te maken voor Katana, hebben de zwaarden van Muramasa een Tanagobara Nakago -ontwerp dat lijkt op de buik van een vis.
Meest populaire samoeraizwaard van Muramasa
Hoewel Muramasa tijdens zijn leven als meesterzwaardsmid vele zwaarden creëerde, kreeg alleen de Myoho Muramasa erkenning als Japans kunstwerk. De katana had een spanwijdte van 66,4 centimeter of 26 inch en een kashira (pommel) van 2,5 centimeter breed (minder dan een inch) .
Op de voorkant van de Nagasa staat de Myoho Renge Kyo- mantra, terwijl op de achterkant het jaar van de schepping staat. Het lemmet van de Myoho Muramasa was ook voorzien van ingewikkelde gravures, waaronder de Kurikara.
Bizen Kuni Osafune Ju Kanemitsu
Bizen Kanemitsu, een van Goro Nyudo Masamune's Tien Juttetsu ( Grote Discipelen van Masamune), wordt vereerd omdat hij enkele van Japans scherpste samoerai-zwaarden heeft gemaakt. Kanemitsu geniet tevens de onderscheiding van een van de weinige "grootmeesters van grote scherpte" ( Sai-jo O-wazamono) van het land .
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana
Kanemitsu stamt af van een lange reeks beroemde zwaardsmeden en grootmeesters van de Bizen Osafune-school. Zijn betovergrootvader, Mitsutada, creëerde 17 Bunkazai- en 3 Kokuho- zwaarden, naast de 25 die de beroemde Daimyo Oda Nobunaga al in zijn bezit had.
De meesterlijke smeedtechnieken van Kanemitsu stelden hem in staat enkele van de scherpste en dodelijkste samoeraizwaarden van feodaal Japan te creëren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel zwaardvechtscholen ernaar streven dezelfde perfectie in scherpte te bereiken als die van Kanemitsu.
Meest populaire Samurai-zwaard van Kanemitsu
Hoewel Kanemitsu nooit rechtstreeks onder de voogdij van Masamune stond, bleef hij trouw aan zijn streven om de scherpste samoerai-zwaarden te creëren.
Kabutowari
Het doorsnijden van een metalen helm ( Kabuto) is geen gewone klus, aangezien de Kabutowari slechts 35 centimeter lang is. Toch bewees Kanemitsu dat zijn Kabutowari zelfs de sterkste hoofddeksels kan doorboren en de vijand een dodelijke wond kan toebrengen.
Ishikiri
Kanemitsu's Ishikiri is als een strijdbijl in een handig pakketje. Hoewel klein, kan dit samoeraizwaard stenen splijten en geen genade tonen voor de tegenstander die zich erachter verschuilt.
Teppokiri
Sommige geleerden geloven dat Kanemitsu's Teppokiri- zwaarden meer folklore dan realiteit zijn. Legendes beweren dat dit zwaard een wapen in tweeën kan snijden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat sommige Hollywoodfilms graag zo'n scherp wapen in hun gevechtsscènes afbeelden.
De kern van de zaak
De beroemdste samoerai-zwaardsmid verhief de suprematie van de katana en tanto in feodaal Japan. Deze zwaarden zijn niet alleen sterk, betrouwbaar en van uitzonderlijke kwaliteit, maar ook hun schoonheid is onvergelijkbaar. Andere Japanse zwaardsmeden verdienen erkenning, maar Masamune's vaardigheden in het maken van katana's blijven de maatstaf voor andere samoerai-zwaardsmeden.
